Determinación de la concentración de aceites esenciales en frutos de limón ubicados en la zona interior y exterior de árboles podados y sin podar

La citricultura uruguaya consta de aproximadamente 13.300 hectáreas efectivas y una producción anual cercana a 245.000 toneladas, de las cuales el 40 % se destina a la exportación. Sin embargo, el limón, que representa el 31 % de la producción, se destina principalmente a la extracción de aceites esenciales (69 %). La concentración y composición de estos compuestos localizados en las glándulas del flavedo depende del microclima del árbol, la madurez del fruto y las prácticas de manejo. Existe escasa información sobre el efecto de la poda y la ubicación del fruto en el árbol sobre la producción de aceites esenciales. El objetivo general del trabajo fue evaluar la concentración de aceites esenciales de frutos de limón situados en la zona interior y exterior de árboles podados y no podados. Los objetivos específicos fueron: determinar el efecto de la poda y la ubicación de los frutos en el árbol, en su coloración, grosor de piel y concentración de aceites esenciales conforme avanza la madurez. El trabajo se realizó en un monte comercial de limón “Criollo” (Citrus limon (L.) Burm. F.) ubicado en Kiyú, San José. Se utilizaron 16 árboles distribuidos en dos tratamientos (podados y no podados), evaluándose frutos provenientes del interior y del exterior de la copa en tres fechas de cosecha (junio, julio y agosto 2021). Se registró la radiación fotosintéticamente activa (PAR), temperatura y humedad relativa durante las fases II y III del crecimiento del fruto, y en cosecha se determinó el tamaño, color y contenido de aceites esenciales mediante el método Scott. El análisis estadístico se realizó mediante modelos lineales con medidas repetidas en el tiempo y prueba Tukey (p ≤ 0,05). La poda incrementó la transmisión de radiación PAR al interior de la copa al inicio de la temporada, pero las diferencias disminuyeron hacia el otoño debido al crecimiento vegetativo. En los árboles podados y no podados, los frutos del interior permanecieron más verdes que los del exterior, y presentaron mayor concentración de aceites esenciales, independientemente del tratamiento. El avance de la maduración redujo la concentración de aceites, obteniéndose los valores más bajos en agosto. Asimismo, la poda redujo significativamente el contenido de aceites. Las principales conclusiones del trabajo son: (1) los frutos de limón Criollo cosechados en plena estación (junio y julio) presentaron mayor concentración de aceites esenciales que aquellos frutos cosechados a fines del invierno (agosto), (2) la poda realizada a fines de noviembre provocó una reducción de la concentración de aceites esenciales en los frutos y (3) los frutos ubicados en la zona interior de árboles podados y no podados lograron menor coloración que los del exterior y presentaron mayor concentración de aceites esenciales. Estos resultados resaltan la importancia del microclima y del manejo como determinantes del rendimiento de aceites esenciales en limón, y evidencian la necesidad de profundizar en el desarrollo de prácticas de manejo dirigidas a optimizar este componente de alto valor.