Uso de cultivo de cobertura y laboreo reducido sin utilización de agroquímicos en horticultura: Evaluación del grado de enmalezamiento y disponibilidad de nitrógeno en tres cultivos de cebolla

Los suelos en los que tradicionalmente se realiza producción hortícola en nuestro país han sufrido procesos de erosión y degradación. La alta frecuencia de laboreo y baja cobertura del suelo, el bajo aporte de materia orgánica al suelo, problemas de sistematización y el uso excesivo de agroquímicos, explican en gran medida la aceleración de estos procesos. La sostenibilidad de los sistemas productivos depende del desarrollo y aplicación de técnicas y/o tecnologías que tiendan a revertir el deterioro del recurso. El uso de cultivos de cobertura y laboreo reducido (CC-LR) puede promover la salud y funcionalidad del suelo, pero su aplicabilidad en sistemas que buscan reducir el uso de agroquímicos es desafiante. El objetivo general de este trabajo es contribuir a la generación de conocimiento que permitan viabilizar el uso de la tecnología de CC-LR sin la utilización de agroquímicos en sistemas hortícolas. Para ello se compararon dos prácticas de laboreo para la preparación del suelo previo al trasplante de la cebolla: laboreo convencional (LC) y laboreo reducido (LR) en tres sitios. Las variables analizadas fueron: cantidad y calidad de biomasa del cultivo de cobertura, cobertura y biomasa de malezas, nitrógeno mineral del suelo (NMS), biomasa del cultivo de cebolla, concentración de nitrógeno foliar (NF) y cobertura del suelo. La producción de biomasa aérea de los CC estuvo entre 3,9 y 7,1 Mg MS ha^-1, en LR hubo mayor biomasa y cobertura de malezas, menor contenido de NMS y NF, menor crecimiento de las plantas de cebolla, y mayor cobertura del suelo que en LC. Los resultados alcanzados demuestran la posibilidad de implementar la tecnología CC-LR sin la aplicación de agroquímicos en cultivos hortícolas, sin embargo, la disponibilidad de nitrógeno y el aumento en la presión de malezas cuando el suelo no es laboreado son limitantes para su aplicación y es necesario realizar futuras investigaciones orientadas a levantarlas.