Efecto del manejo del pastoreo en la recría de borregas en campo natural

El presente estudio se llevó a cabo en la Unidad Experimental Palo a Pique de INIA Treinta y Tres, Uruguay (33°15'10''S, 54°30'15''O, a 45 m de altitud), en la Región Sierras y Lomadas del Este, dentro de un experimento de largo plazo (ELP) que durará 30 años. Este Trabajo Final fue desarrollado con datos de los tres primeros años de evaluación (2021-2022, 2022-2023 y 2023-2024) de ese experimento. La problemática central que se plantea es cómo el manejo del pastoreo, mediante distintas intensidades de pastoreo, basadas en la altura, afectan a la estructura del forraje y a la producción animal. En este sentido, el objetivo es identificar cuáles son la/s estructura/s de la pastura óptimas para el manejo adecuado de la misma y así poder obtener mayor producción animal. Esto permitirá poder incrementar la producción, reducir los riesgos frente a condiciones adversas (sequía, por ejemplo). El diseño experimental fue en bloques completos al azar, con cuatro distintas estructuras de forraje, basadas en la altura del pasto (T4 = 4 cm, T8 = 8 cm, T12 = 12 cm y T16 = 16 cm). Se estimaron las variables claves como la altura del pasto, el stock de forraje, la carga animal, la ganancia de peso vivo individual y la producción por unidad de superficie. Se hizo un seguimiento climático a través de registros de la estación meteorológica que se encuentra en el lugar del ensayo. Para el análisis de datos, se emplearon modelos lineales mixtos utilizando el software R. Las variables relacionadas al forraje (altura y masa de forraje), se consideró el tratamiento como efecto fijo, y el bloque, la medición y el año como efectos aleatorios. Para las variables relacionadas con la producción animal (ganancia individual y por hectárea), también se consideró el tratamiento como efecto fijo, mientras que bloque y año como efectos aleatorios. Se realizaron comparaciones pareadas entre tratamientos mediante el test de Tukey, considerando un nivel de significancia del 5%. Las alturas de pasto promedio para cada tratamiento fueron de 3,8 para el T4, 7,9 para el T8, 10,1 para el T12 y 12,3 para T16, no alcanzando así la altura objetivo estos últimos dos tratamientos. En cuanto a la masa de forraje, hubo diferencias significativas entre tratamientos (T4 = 508 kgMS/ha; T8 = 1731 kgMS/ha; T12 = 2313 kgMS/ha y T16 = 2682 kgMS/ha). Los resultados indicaron que para los tratamientos de mayor altura (T12 y T16) se favoreció la ganancia de peso individual (0,048 y 0,051 kg/animal/dia, respectivamente). Mientras que los tratamientos de menor altura (T4 y T8) optimizan la producción por hectárea, aunque con un menor desempeño individual (0,035 y 0,041 kg/animal/día, respectivamente). En conclusión, los tratamientos T8 y T12 promovieron el mejor equilibrio funcional entre la estructura del pastizal, la ganancia individual y la productividad por hectárea de las borregas. Esta franja de altura (8-12 cm) permitió una adecuada recuperación del tapiz, favoreciendo estructura del dosel vegetal. Estos hallazgos contribuyen al desarrollo de estrategias de manejo del pastoreo que equilibren la productividad animal con la conservación del recurso forrajero.