Evaluación del uso de cultivo de cobertura - laboreo reducido y mulching con manejo orgánico sobre el rendimiento del cultivo de calabacín y la calidad del suelo

La rotación de cultivos hortícolas con cultivos de cobertura y el laboreo reducido (CC-LR) es estratégica en sistemas agroecológicos, pero existen limitantes para su adopción debido, entre otros factores, a resultados erráticos y muchas veces bajos rendimientos. Este estudio tuvo como objetivo contribuir al desarrollo y validación de esta tecnología en un sistema agroecológico, analizando su impacto sobre las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo, así como sobre el rendimiento del cultivo de zapallo calabacín (Cucurbita moschata Duch). El experimento se ubicó en el Centro Regional Sur de la Facultad de Agronomía, Uruguay. Se testeó el CC-LR con dos densidades de siembra de CC (D1 y D2), agregado de mulch extra (D2+M), y suelo desnudo (SD). En cuanto a las propiedades físicas, la densidad aparente y la resistencia a la penetración se mantuvieron por debajo de los valores críticos para el crecimiento radicular en todos los tratamientos, lo que evidencia condiciones favorables para la exploración de raíces y una adecuada aireación del perfil del suelo. Las propiedades químicas y biológicas del suelo mostraron una dinámica influenciada por la calidad del residuo del CC y las condiciones ambientales. Durante el invierno se registraron altos valores de respiración basal (RB) y potencial de mineralización de nitrógeno (PMN); en primavera, un pico de N mineral -principalmente amonio- asociado a la rápida descomposición del lupino; y en verano, pese a las altas temperaturas, los tratamientos con mayor cobertura mantuvieron una mayor actividad microbiana global, evidenciando que mantener el suelo cubierto favorece la salud biológica del sistema. Se lograron rendimientos entre 45 y 49 Mg/ha. Si bien el rendimiento total del cultivo no tuvo diferencias entre tratamientos, existieron diferencias en sus componentes (peso y número de frutos), que evidencian diferencias en el funcionamiento sistémico del cultivo. Los resultados posicionan al CC-LR y mulching como tecnologías promisorias para la transición agroecológica, demostrando que es posible sostener altos rendimientos y mejorar la calidad del suelo sin recurrir a insumos externos, contribuyendo al desarrollo de sistemas hortícolas más sostenibles.