Evaluación del comportamiento de vaquillonas de carne en sistemas silvopastoriles

Los sistemas silvopastoriles han adquirido creciente interés en los últimos años debido a la expansión de la forestación en Uruguay y a los potenciales beneficios en la producción animal. Con el fin de explorar las diferencias entre sistemas de recría tradicionales y bajo un esquema silvopastoril, se evaluó el impacto de la incorporación de árboles en bajas densidades sobre el comportamiento (pastoreo vs. descanso; echada/ parada) y su relación con la eficiencia alimenticia individual en un ensayo con vaquillonas de carne en un predio comercial (Cerro Largo, Uruguay) durante febrero de 2025. Se utilizaron 36 vaquillonas de raza Brangus (18 meses de edad, 336 ± 66 kg de PV al inicio del período de medición) asignadas al azar a un diseño de bloques completos y tres tratamientos: un Control sin árboles, dos filas de árboles (2F) y cuatro filas de árboles (4F) con tres repeticiones (4 vacas/tratamiento/bloque). El arreglo espacial consistió en distancias de 5 metros entre árboles en la fila y 5 metros entre filas contiguas (marco 5x5). Estas filas (dobles o cuádruples) estaban separadas de callejones de 20 metros, lo que determinó una densidad de 160 árboles/hectárea para 2F, y 240 árboles/ha para 4F. Durante 8 días se evaluó la postura (parada/echada) y la actividad (pastoreando/no pastoreando) mediante acelerómetros de tres ejes (HOBO pendant G data logger, Onset Corp., MA, USA), colocados en la cara medial de la pata trasera izquierda y en bozales respectivamente. Los registros de ambos acelerómetros, tomados cada 1 min, fueron unificados con el fin de definir tres actividades distintas para las vaquillonas: pastoreo, descanso + rumia paradas y descanso + rumia echadas. Los datos se analizaron utilizando modelos mixtos con medidas repetidas, y el efecto del índice de temperatura y humedad (ITH) sobre el comportamiento se evaluó mediante regresiones lineales múltiples, considerando el ITH como una variable continua. Se evidenciaron patrones dictados por el ritmo circadiano sobre el comportamiento animal, con eventos de pastoreo más importantes al amanecer y anochecer, y mínima actividad de pastoreo nocturno con preferencia de la postura echada durante la noche. A su vez, aumentos del ITH se asociaron con reducciones en el tiempo de pastoreo, particularmente incrementándose el número de sesiones y disminuyendo su duración para el tratamiento 4F. Las vaquillonas en sistemas silvopastoriles (2F y 4F) tuvieron un mayor tiempo de descanso + rumia echadas diario, mientras que no se encontraron diferencias en el tiempo dedicado al pastoreo. Sin embargo, la tasa de ingestión de forraje (g MS/min) fue mayor en las vaquillonas Control, y además estas presentaron un mayor tiempo de pastoreo en horas del mediodía, y de la noche. A su vez, existió una preferencia por estar de pie en las vaquillonas Control y la proporción de tiempo echada del total de no pastoreo aumentó con el ITH durante las horas diurnas solo en los SSP. Estos resultados en su conjunto sugerirían un mayor bienestar animal en los SSP, lo que se podría atribuir a los microclimas generados por la presencia de árboles. La eficiencia alimenticia individual medida como producción de calor residual (RHP) de las vaquillonas se correlacionó positivamente con la tasa de consumo del forraje, pero no con otras variables de comportamiento de pastoreo o postural. En conclusión, la inclusión de árboles en bajas densidades provocó modificaciones en el comportamiento de las vaquillonas, que reflejaron un mayor confort térmico, favoreciendo el bienestar animal, sin grandes diferencias entre las distintas densidades de árboles.