Polinización electroestática en manzana (Malus domestica Borkh) cv. Cripp's Pink

La eficiencia reproductiva constituye un factor determinante del rendimiento en el cultivo de manzano (Malus domestica Borkh.), especialmente en variedades autoincompatibles cuya producción depende de la polinización cruzada mediada por insectos. En Uruguay, la elevada variabilidad climática durante la floración puede limitar la actividad de los polinizadores, generando déficits de polinización que afectan el cuajado y la estabilidad productiva interanual. En este contexto, la polinización artificial constituye una estrategia potencial para complementar la polinización natural y mejorar la eficiencia reproductiva del cultivo.

El objetivo de esta tesis fue evaluar el efecto de la aplicación electrostática de polen compatible, sola o en combinación con la polinización entomófila mediada por abejas (Apis mellifera), sobre el cuajado, el número de frutos por árbol y parámetros de calidad de fruto en el cultivar ‘Cripps Pink’, bajo condiciones productivas del sur de Uruguay. El estudio se desarrolló durante tres ciclos productivos consecutivos, desde la primavera de 2020 hasta la cosecha de 2023, comparando tratamientos con exclusión de polinizadores, polinización entomófila, polinización electrostática y una combinación de ambas estrategias.

La polinización natural presentó una mayor eficiencia en el cuajado que la polinización electrostática aplicada como única fuente de polen, alcanzando un porcentaje de centros florales cuajados 24 % superior. La aplicación electrostática de polen, aún cuando fue utilizada como única fuente, permitió obtener un cuajado del 7 %, con valores de entre 44 y 61 frutos por árbol según el ciclo productivo. Para el número de frutos por árbol, se observaron diferencias significativas entre tratamientos en distintos ciclos, destacándose un mayor número de frutos en los tratamientos con polinización electrostática respecto al testigo con exclusión de polinizadores en dos de los tres años, asociado a incrementos de rendimiento de 17 y 23 t ha⁻¹. Asimismo, durante el ciclo 2020 se evidenció un efecto aditivo significativo de la polinización electrostática cuando fue aplicada en combinación con la polinización natural. En términos generales, la polinización natural y la estrategia combinada presentaron los mayores valores de cuajado y número de frutos por árbol.

El número de semillas por fruto y el calibre presentaron una elevada variabilidad y no mostraron un patrón consistente asociado a los tratamientos de polinización. En conjunto, los resultados indican que la polinización electrostática puede constituir una herramienta complementaria para aportar polen compatible y mejorar el cuajado y la carga frutal en determinadas condiciones, pero su aplicación como estrategia única no permite sustituir la polinización natural mediada por abejas.