Uso de coberturas vegetales como alternativas al control de malezas en plantación de Eucalyptus spp

La producción forestal sostenible enfrenta el desafío de reducir la dependencia de herbicidas de síntesis química para el control de malezas, impulsando la búsqueda de alternativas basadas en el control cultural. El objetivo de este trabajo fue evaluar el efecto de diferentes coberturas vegetales sembradas previo a la plantación sobre el enmalezamiento de la fila de plantación y el crecimiento inicial de Eucalyptus spp. El ensayo se llevó a cabo en el establecimiento “El Tembetarí”, propiedad de la empresa UPM Forestal Oriental S.A., ubicado 3 km al sur del kilómetro 68 de la ruta nacional No. 26, en el departamento de Paysandú, Uruguay. Las coberturas vegetales usadas fueron dos especies de gramíneas (Avena strigosa y Lolium multiflorum) y leguminosas (Medicago sativa y Lotus corniculatus), en distinta densidad de siembra y combinación de especies, lo que totalizó 13 tratamientos incluyendo al testigo operativo bajo control químico. Durante el período de evaluación se registraron variables dendrométricas (altura, DAC y Dcopa) y el porcentaje de cobertura de cultivos y malezas. Los resultados indicaron que las coberturas vegetales son una herramienta efectiva para la supresión del enmalezamiento, con una capacidad supresora tiempo-dependiente que comenzó a ser significativa a partir de los 66 dpp. Las mezclas de gramíneas con leguminosas resultaron ser la opción más eficiente, siendo la avena la especie con mayor contribución individual al efecto supresor. Sin embargo, se constató una interferencia temprana que probablemente fue por recursos hídricos y nutricionales que limitaron el crecimiento de los árboles. Hacia el final del periodo, el testigo operativo presentó un desarrollo significativamente superior, duplicando en los parámetros dendrométricos evaluados al resto de los tratamientos. Si bien el control cultural mediante el uso de cultivos de coberturas conlleva un costo en el crecimiento inicial del eucalipto, representa una estrategia viable para avanzar hacia sistemas de manejo más sostenibles y alineados con las certificaciones internacionales. Se recomienda profundizar en futuras investigaciones sobre el ajuste de densidades de siembra y el momento de instalación de las coberturas para minimizar la competencia directa con los árboles.