Evaluación de la producción de mantillo en plantaciones comerciales de Eucalyptus dunnii y Eucalyptus grandis

La producción de mantillo constituye una vía relevante de retorno de carbono (C) y nutrientes al suelo en las plantaciones forestales, y su dinámica puede variar según la especie, la edad del rodal y las condiciones climáticas. En Uruguay, la cuantificación de este flujo y de sus aportes de C y nitrógeno (N) ha sido escasamente estudiada. El objetivo de este trabajo fue cuantificar la producción de mantillo en plantaciones comerciales de Eucalyptus grandis y Eucalyptus dunnii destinadas a la producción de celulosa, evaluando las diferencias entre especies, la contribución de sus principales fracciones, así como los aportes de C y N y su asociación con variables climáticas. El estudio se realizó en rodales de 2, 7 y 12 años ubicados en Río Negro, Uruguay. Se instalaron nueve trampas cónicas por rodal cuyo material recolectado fue separado en hojas, ramas y otras estructuras, y se determinó su biomasa seca. Las concentraciones de C y N se determinaron en muestras compuestas mediante un analizador elemental. La producción estacional se analizó a través de modelos lineales mixtos y las asociaciones con las variables climáticas mediante análisis de correlación. La producción de mantillo presentó una marcada estacionalidad, con mayores valores en primavera y verano, y menores en otoño e invierno. A escala anual, no se detectaron diferencias significativas entre especies en los rodales de 2 años, con producciones de 4,60 y 4,16 Mg ha^-1 año^-1 para E. grandis y E. dunnii, respectivamente. En cambio, en los rodales 7 y 12 años E. grandis presentó una producción significativamente mayor, alcanzando 7,82 y 7,03 Mg ha^-1 año^-1, frente a 4,58 y 3,75 Mg ha^-1 año^-1 en E. dunnii, respectivamente. Las hojas constituyeron la principal fracción del mantillo, aunque la participación de ramas y otras estructuras fue mayor en los rodales de 7 y 12 años. Los patrones de C siguieron el de la biomasa, mientras que el N mostró una respuesta diferente: a los 2 años E. dunnii presentó un mayor aporte anual de N que E. grandis, mientras que en los rodales de 7 y 12 años E. grandis presentó mayores aportes. La producción estacional se asoció positivamente con la temperatura, la radiación y la velocidad del viento, y negativamente con la humedad relativa, mientras que la precipitación acumulada presentó asociaciones débiles y variables, aunque estas relaciones se interpretaron como exploratorias. En conjunto, los resultados evidencian una marcada estacionalidad en la producción de mantillo y diferencias entre las especies evaluadas que variaron entre los rodales de distintas edades, además de cambios en la composición del material depositado y en los flujos de C y N.