Producción primaria y sobrevivencia estival de la mezcla forrajera Festuca arundinacea, Trifolium repens, Lotus corniculatus en su primer año bajo combinaciones de frecuencia e intensidad de pastoreo contrastantes

En Uruguay, la producción animal se basa mayoritariamente en sistemas pastoriles, donde el manejo del pastoreo resulta determinante para la productividad y persistencia de las pasturas. El objetivo fue evaluar el efecto de combinaciones contrastantes de frecuencia e intensidad de pastoreo sobre la producción de forraje, la composición botánica y la sobrevivencia de macollos de una mezcla forrajera compuesta por Festuca arundinacea, Trifolium repens y Lotus corniculatus durante su primer año de implantación. El experimento se llevó a cabo en la Estación Experimental Dr. Mario A. Cassinoni (Paysandú, Uruguay), entre agosto de 2022 y mayo de 2023, bajo un diseño de bloques completos al azar con arreglo factorial 2 × 2, combinando dos frecuencias de defoliación (dos y cuatro hojas en Festuca arundinacea) y dos intensidades de pastoreo (30 % y 70 % de remanente), con cuatro repeticiones. Los resultados mostraron que, durante invierno–primavera, la menor frecuencia de defoliación (cuatro hojas) favoreció significativamente la producción y la tasa de crecimiento de la pastura, independientemente de la intensidad de pastoreo. Sin embargo, en los períodos posteriores, las diferencias entre tratamientos se atenuaron, principalmente como consecuencia del marcado déficit hídrico registrado durante primavera y verano, que limitó el crecimiento potencial de la pastura. La intensidad de pastoreo tuvo un efecto menor sobre la producción, observándose diferencias principalmente en el forraje remanente durante el período verano–otoño. Hubo una mayor participación de leguminosas en verano, asociada al comportamiento estival de Lotus corniculatus, y un predominio de Festuca arundinacea en otoño. La festuca se vio favorecida por pastoreos más frecuentes, el trébol blanco por defoliaciones menos frecuentes y más intensas, y el lotus por intensidades de pastoreo bajas. La densidad de macollos disminuyó significativamente hacia el otoño, sin diferencias entre tratamientos. En conclusión, una menor frecuencia e intensidad de pastoreo favoreció la productividad inicial de la mezcla forrajera, aunque el efecto del manejo se vio fuertemente condicionado por las condiciones ambientales. Estos resultados destacan la importancia de ajustar las estrategias de pastoreo en función de las condiciones climáticas para mejorar la productividad y persistencia de las pasturas perennes en sistemas pastoriles del Uruguay.