Análisis de la calidad comercial de cebada cervecera en condiciones de producción

La cebada (Hordeum vulgare L.) es un cultivo clave en Uruguay, ocupando el cuarto lugar en superficie sembrada y destacándose en la producción invernal. Se concentra principalmente en el litoral y centro del país. Sus destinos principales son la alimentación animal, la producción de malta y el consumo humano; en Uruguay, más del 90 % se exporta como malta. Su producción se comercializa mediante contratos con malterías, donde se establecen estrictas condiciones de calidad, fundamentales para un correcto proceso de malteo. En este contexto, el presente trabajo se enfoca en analizar el efecto del ambiente sobre parámetros de comercialización en variedades de cebada cervecera, particularmente el impacto de las precipitaciones y la temperatura durante el llenado de grano sobre el Falling Number y el calibre. En primer lugar, se ajustó un modelo fenológico utilizando la base de datos INIA–INASE. Se trabajó con cinco variedades de cebada cervecera (INIA Arrayán, INIA Osiris, Fana, Danielle y Nahara), empleando registros de fecha de siembra, floración y madurez fisiológica. A partir de estos datos se generaron las variables días a floración y días a madurez fisiológica, las cuales fueron modeladas mediante modelos lineales mixtos, considerando como efectos aleatorios la variedad, la fecha de siembra y el año agrícola. Este procedimiento permitió generar gráficos de diagnóstico para comparar valores observados y predichos, así como analizar la distribución de residuos. Para aplicar los modelos ajustados, se utilizó además una base de datos provista por la empresa MOSA, correspondiente a chacras comerciales de cebada cervecera, lo que permitió predecir los días a floración y madurez fisiológica. A fin de asegurar la representatividad espacial, se seleccionaron chacras ubicadas dentro del rango definido por las localidades de La Estanzuela y EEMAC, utilizadas en el ajuste del modelo. A partir de los modelos fenológicos se reconstruyeron las fechas de floración, madurez fisiológica y cosecha (considerada diez días posteriores a la madurez). El período de llenado de grano se subdividió en tres fases (p1, p2 y p3) para caracterizar etapas críticas en la determinación de la calidad. Los datos climáticos se obtuvieron de la base NASA POWER, considerando temperatura media diaria y precipitación total corregida, calculándose acumulados y promedios para los intervalos floración–p1, p1–p2, p2–madurez fisiológica y madurez–cosecha. Finalmente, se integraron los datos varietales, espaciales, fenológicos y climáticos en una base ampliada, utilizada en análisis estadísticos para evaluar la influencia ambiental sobre el cultivo. Los resultados evidenciaron un buen ajuste y calibración del modelo, con alta concordancia entre valores observados y predichos, lo que respalda su confiabilidad. Esto permitió su aplicación en la base de datos de maltería para analizar la relación entre ambiente y calidad del grano en condiciones reales de producción. Se comprobó que el Falling Number es especialmente sensible durante el primer tercio del llenado, influido por precipitaciones y temperatura, mientras que el calibre se relaciona significativamente con la temperatura hacia el final del llenado y previo a la cosecha. Asimismo, se observó un efecto de la localización geográfica sobre ambos atributos. En síntesis, la integración de datos fenológicos, climáticos y varietales aporta evidencia útil para reducir riesgos de rechazo y orientar decisiones de manejo a nivel productivo.