Efecto de la edad de destete sobre el desempeño animal de terneras Hereford destetadas precozmente

El presente trabajo tuvo como objetivo evaluar el efecto de la edad al destete sobre el desempeño productivo de terneras Hereford destetadas precozmente. El ensayo fue llevado a cabo en la Estación Experimental Dr. Mario A. Cassinoni (EEMAC), más precisamente en la Unidad de Producción Intensiva de Carne (UPIC), en Paysandú, Uruguay, durante un periodo de 70 días comprendido entre febrero y abril del 2025. Se utilizaron 24 terneras Hereford, distribuidas en dos tratamientos según edad al momento de destete, animales de mayor edad (88 ± 12 días) y menor edad (56 ± 13 días), todas con un peso promedio superior a 70 kg. El experimento se realizó bajo un diseño completamente al azar con tres repeticiones por tratamiento. Contó con una fase inicial de acostumbramiento a corral y una fase experimental a pastoreo sobre pradera compuesta por Lotus corniculatus, Festuca arundinacea y Trifolium repens. Los animales se manejaron a una asignación de forraje del 8% del peso vivo, con una suplementación al 1% del PV. Se evaluaron variables productivas como ganancia media diaria, consumo de materia seca, eficiencia de conversión, digestibilidad de la materia seca y utilización del forraje. Los resultados indicaron que no hubo diferencias significativas entre tratamientos en el peso vivo final (p > 0,05), el consumo de materia seca (3,4 kg MS/a/d; p > 0,05), la utilización del forraje (34,7% ± 2,3; p > 0,05) o la digestibilidad de la dieta (p > 0,05). No obstante, se detectó un efecto significativo de la semana sobre la digestibilidad (p < 0,05), observándose un incremento progresivo a lo largo del período experimental, con valores que variaron de 42,5% al inicio a 72,5% al finalizar el ensayo. Por otro lado, se observaron diferencias en la curva de crecimiento, donde las terneras de mayor edad presentaron valores superiores de ganancias medias diarias (0,645 vs 0,553 kg/a/d; p < 0,01), lo que implicó una mejor eficiencia de conversión del alimento (5,38 vs 6,12 kg MS/ kg PV; p < 0,001) en comparación con las de menor edad. En conjunto, los resultados sugieren que una mayor edad al momento del destete favorecería el desempeño productivo de las terneras destetadas precozmente.