Potencial de rendimiento de soja en distintos ambientes agrícolas del este de Uruguay

La soja es el principal cultivo agrícola de Uruguay y su expansión hacia la región este ha generado la necesidad de conocer con mayor precisión el potencial productivo de estos ambientes. En esta zona, la producción se desarrolla mayoritariamente bajo condiciones de secano y sobre suelos con limitaciones asociadas a la disponibilidad de agua, el drenaje y la variabilidad climática interanual. En este contexto, los modelos de simulación constituyen una herramienta útil para estimar rendimientos potenciales y analizar la respuesta del cultivo ante diferentes combinaciones de suelo, clima y manejo. El objetivo de este trabajo fue estimar el rendimiento potencial (Yp) y el rendimiento potencial limitado por agua (Yw) de soja de grupo de madurez VI medio en distintos ambientes agrícolas del este de Uruguay, integrando la variabilidad edáfica y climática mediante el uso del modelo de simulación Cycles. Se evaluaron cinco localidades representativas de la región: Melo, Rincón de Ramírez, Río Branco, Treinta y Tres y Velázquez. Para cada localidad se consideró una unidad de suelo representativa, dos condiciones hídricas (riego y secano) y seis fechas de siembra, comprendidas entre mediados de octubre y fines de diciembre. Las simulaciones abarcaron 64 zafras y los resultados fueron analizados en términos de rendimiento medio, variabilidad interanual, condición climática, fecha de siembra, diferencias entre riego y secano, y estabilidad del ranking entre localidades. El rendimiento potencial promedio regional fue de 4,53 Mg ha^-1, mientras que el rendimiento potencial limitado por agua alcanzó 3,61 Mg ha^-1. Río Branco presentó los mayores rendimientos tanto bajo riego como en secano, mientras que Melo registró los menores valores. El riego incrementó el rendimiento medio y redujo la variabilidad interanual, con una diferencia promedio entre riego y secano de 0,92 Mg ha^-1. Esta diferencia fue mayor en años secos y menor en años lluviosos, evidenciando que el aporte del riego aumenta cuando la disponibilidad hídrica se vuelve más restrictiva. La fecha de siembra tuvo una influencia marcada sobre el rendimiento. Las siembras tempranas maximizaron tanto Yp como Yw, mientras que el atraso progresivo de la siembra redujo el rendimiento en ambas condiciones hídricas. Bajo secano, las fechas tardías presentaron menor variabilidad relativa, pero también menores rendimientos en el cuartil inferior de la distribución. Asimismo, el análisis del ranking bajo secano mostró una alta consistencia temporal entre localidades, con Río Branco ocupando el primer lugar en la mayoría de las zafras y Melo ubicándose frecuentemente en la última posición. Los resultados permiten concluir que las siembras tempranas constituyen la estrategia más favorable para maximizar el rendimiento de soja GM VI medio en los ambientes evaluados. Sin embargo, la magnitud de la respuesta depende de la condición hídrica, la localidad y la variabilidad climática interanual. La incorporación del riego resulta especialmente relevante en ambientes más sensibles a restricciones de agua, al incrementar el rendimiento esperado y reducir la inestabilidad productiva. Estos resultados aportan información para orientar decisiones de manejo y contribuir al diseño de sistemas agrícolas más adaptados a las condiciones de la región este de Uruguay.